赤ちゃんの味覚はいつから？子どもが食事をよく食べるようになる裏ワザとは!?

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１日３回の食事が軌道に乗ると、急に食べなくなったり、特定のものを嫌がったりする、いわゆる“中だるみ”に突入する子がいます。また、なかなか食べる量が増えない小食ちゃんも。「どうしたらパクパク食べてくれるの？」とお困りのママ・パパに、ヒントになる情報を入手。日本うま味調味料協会の笠倉さんに取材しました。

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うま味は母乳や羊水にも含まれている！

子どもが食事を食べない理由は、いったい何なのでしょうか？　もしかしたら、「おいしさ」にあるかもしれません。

「人間がおいしさを感じるには、味、見た目、食感、温度、雰囲気、体の健康など、さまざま要因があります。その中でも、最も重要とされるのが“味”です。
味には、“基本味”といわれる、甘味、酸味、塩味、苦味、うま味の５つがあります。
その中で、子どもが好むのが甘味とうま味。とくに、うま味成分は母乳や羊水にも含まれていて、子どもにとっては生まれる前から慣れ親しんだ味です」（笠倉さん）

この“うま味”を上手に使うことが、子どもがよく食べてくれるようになる近道といえそうです。

味によって、赤ちゃんの表情や反応はどう変わる？

赤ちゃんの味覚に関する、こんな実験結果があります。（データ提供：NPO法人うま味インフォメーションセンター）

苦味・酸味は拒絶、甘味には？

生後４ヶ月の赤ちゃんに、苦味の溶液を口に含ませたところ、拒絶するしぐさを示しました（上写真）。

上の写真は、酸味に対する反応。顔をそむけて「ノーサンキュー」。

一方、甘味の溶液を与えると、おだやかな表情に。

野菜スープにうま味を加えると…

次に、野菜スープを与えたところ、赤ちゃんは少し顔をしかめて、あまり飲もうとしませんでした。

一方、うま味を加えた野菜スープ（野菜スープにうま味成分として0.1％のグルタミン酸ナトリウムを添加）では、おだやかな表情になり、積極的に飲みました。

ただの野菜スープでは野菜の苦味が感じられるため、赤ちゃんはうま味を加えたスープのほうをより好むことがわかります。

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＊本実験は J・E・シュタイナー博士による実験方法に基づき、専門家の監修のもとで実施しました。
乳児は塩味の感度が成人に比べて低く、健康への影響が懸念されるため、塩味をあたえる実験は実施していません。

＊参考：J.E Steiner et al., (1987)　©Umami Information Center
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うま味調理料で手軽にうま味をアップ！

では、どうやってうま味を食事に加えればいいのでしょうか？

「以下の食材にうま味が多く含まれていますので、食べられる時期が来たら、取り入れてみるのもいいでしょう」（笠倉さん）

うま味が多く含まれる食材

・トマト　
・玉ねぎ　
・ブロッコリー　
・アスパラガス　
・昆布　
・チーズ
・鶏肉
・豚肉
・牛肉
・いわし
・かつお節
・干ししいたけ　など

昆布、かつお節、干ししいたけは、だし汁として利用できるので、手軽にうま味をプラスできますね。
もっと手軽にうま味をプラスするには、だし汁の代わりにうま味調味料を使う手も。

「うま味調味料は、子どもの食事に向かないイメージを持つママ・パパもいるかもしれませんが、乳幼児にも安全であることが確認されています。
実は、うま味調味料の原料は、さとうきびなど自然の農産物。製法は、みそやしょうゆ、チーズなどと同じ発酵法です。さとうきびなどの糖分を用い、発酵菌の力を利用してつくられるのが、うま味調味料。
うま味調味料の主成分であるグルタミン酸は、たんぱく質のもとになるアミノ酸なので、母乳や私たち人間の体内はもちろん、植物や動物に広く存在する物質です。
また、うま味調味料に含まれる塩分（ナトリウム）は食塩の1/3程度。さらに食塩に比べると、使用する量ははるかに少なくてもじゅうぶんです。ごく少量でも食材のうま味を引き立てたり、野菜の苦味をやわらげたりする効果があるので、食べ物をおいしくするのに役立ちます」（笠倉さん）

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子どもの食べない悩みは、ママ・パパにとってつらいもの。思いつめるその前に、どうしたら食べてくれるか、あれこれ楽しみながら試してみませんか？　そのときに、ぜひうま味を意識してみて。うま味調味料で手軽にうま味をアップしても。スープなどにほんのちょっと加え、子どもの食欲を刺激してみましょう。「食事＝おいしい」と思ってもらうことが、悩み解決の突破口になるかも!?（取材・文／ひよこクラブ編集部）

■取材協力：日本うま味調味料協会
■協力・写真提供：うま味インフォメーションセンター