新生児って、か弱くて病気になりやすいの？【医師監修】

ママのおなかから出てきたばかりの新生児（生後4週までの赤ちゃん）の病気は、生まれつきだったり、出産時の影響で起こったり、体の各機能が未熟なために起こったりと、その原因はいろいろです。さらに、すぐに治療が必要なもの、経過観察を行うものなど、対処法もさまざまです。主治医の説明をよく聞き、赤ちゃんにとってベストな方法でケアできるようにしましょう。

免疫防御システムはすでにできています

ママのおなかの中から出てきたばかりの新生児の体には、どんなことが起こるのでしょうか？

呼吸、循環（心臓から体のすみずみまで血液を行き渡らせること）、代謝（エネルギーを適切につくりだすこと）という、人が生きていく上で欠かせない3つの要素は、胎内と胎外ではそのシステムがまったく違っています。そのため、ママのおなかから出た途端、これら3つのシステムを、胎内仕様から胎外仕様へと切り替えなければいけません。とても難しそうに思えますが、ほとんどの赤ちゃんには、適応する能力が備わっています。

また、新生児はか弱くて、すぐ病気になってしまいそうに見えますが、すでにほとんどすべての免疫防御システムは出来上がっています。といっても、まだ細菌やウイルスなど外部の敵と戦ったことがなく、戦い方を学習していませんから、大人の体のように、病原体を素早く上手にはやっつけられません。そのため、病気になると重症化したり、長引いたりしてしまいがちなのです。

母乳が赤ちゃんの免疫力を強化します

新生児が備えている免疫の1つに、胎盤由来の免疫グロブリンGがあります。これは胎盤を通してママから赤ちゃんに移行する免疫で、細菌やウイルスが血管内に入ったことを感知すると、やっつけに行きます。この免疫グロブリンGは生後2～3ヶ月で少なくなっていきます。

一方、母乳由来の分泌型免疫グロブリンAは、戦わずに勝つための免疫です。腸の中で病原体を発見し、病気が起こる前に病原体を追いはらう働きをします。この免疫は、母乳で育てられることによって強化されます。1年の歳月をかけながら、赤ちゃん自身の免疫制御力として定着していきます。つまり、母乳を飲ませることで、赤ちゃんにオーダーメードの免疫という洋服を着せてあげるのです。母乳は赤ちゃんにとって「予防薬」でもあるというわけです。

飲みがよくご機嫌なら家で様子を見て大丈夫

前述のように、新生児は生命力にあふれていますから、元気に生まれて、心配な症状がない赤ちゃんには、通常、生まれた直後にはなんの検査もしません。ママ・パパが想像するよりずっと、新生児はしっかりしているのです。

とはいえ、病院を退院し、初めて育児をするママ・パパにとっては、赤ちゃんのちょっとした変化も心配になりますね。でも、吐く、おなかが張る、便がゆるいなど、ママ・パパとしては気になる症状が見られても、飲みがよくご機嫌なら、そのまま様子を見ていて大丈夫です。

逆に、いつものように飲んでくれない、ずっとうとうとしていて反応が鈍い、静かで泣かない、ぐったりしているなどは赤ちゃんからのSOSのサイン。早めに小児科を受診してください。また、生後3ヶ月未満でわきのしたでの体温が38度以上、あるいは36度以下の場合は、重症の病気の可能性があるので、すぐに小児科で診てもらう必要があります。熱の高さは気にするママ・パパが多いのですが、低体温も見逃せない症状であることを覚えておいてください。

監修／横田俊一郎先生

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